Vegetariano, vegano, flexitariano… os vegetais estão em alta no desenvolvimento de novos produtos.

A busca por refeições e alimentos cada vez mais saudáveis resultou em uma tendência que favorece os alimentos vegetarianos e as formulações veganas. Neste artigo, analisamos as motivações dos consumidores para buscar alimentos à base de plantas, suas diversas tendências e as estratégias empregadas pela indústria alimentícia para desenvolver novas formulações que atendam às necessidades da crescente demanda ‘verde’.

Uma análise da profundidade da tendência ‘veggie’

Os consumidores em todo o mundo estão cada vez mais optando por reduzir o consumo de carne animal em suas dietas, em favor de um maior consumo de vegetais, uma tendência conhecida como flexitarianismo. Outros, como veganos e vegetarianos, eliminam completamente o consumo de carne de suas dietas. De acordo com dados da consultoria Mintel, 50 milhões de vegetarianos vivem na China, com 80% da população da Índia se abstendo de carne por razões religiosas. Nos Estados Unidos, 10% dos adultos entrevistados afirmam seguir uma dieta vegetariana. Na Europa, 7,7 milhões de alemães se identificam como vegetarianos, e 12% dos adultos no Reino Unido seguem uma dieta vegetariana ou vegana, sendo que esse percentual aumenta para 20% entre os jovens de 16 a 24 anos. A Espanha também está seguindo essa tendência. Segundo o relatório “The Green Revolution” da consultoria Lantern, 6,3% dos espanhóis são flexitarianos, 1,3% são vegetarianos e 0,2% tendem a seguir uma dieta vegana. Juntos, eles representam aproximadamente 3,6 milhões de espanhóis, cerca de 7,8% da população do país. Mas quais são as razões que motivam a adoção de dietas ‘veggie’? De acordo com o relatório “Nutrition Insight: Vegans/Vegetarians/Flexitarians” da Mintel, a atual adoção de dietas veganas e vegetarianas pelos consumidores vai além das razões éticas e responde a uma necessidade específica de consumir alimentos mais naturais, sustentáveis e, acima de tudo, mais saudáveis, muitas vezes livres de certos alérgenos como ovos e leite.

Inovação que atende à demanda por produtos veganos e vegetarianos

De acordo com a Mintel, em seu estudo de Tendências de Alimentos e Bebidas de 2017, a Europa lidera o lançamento de novos alimentos com alegações ou declarações veganas. Uma tendência que aumentou 257% em todo o mundo.

Diferenças entre as alegações veganas e vegetarianas nos lançamentos de produtos por região de 2013 a abril de 2016. Fonte: “Nutrition Insight: Vegans/Vegetarians/Flexitarians,” junho de 2016. Mintel GNPD.

De acordo com a empresa de consultoria, produtos de panificação e snacks são as categorias que mais tiveram lançamentos desse tipo. Os snacks, em particular, inovam ao incorporar cereais, nozes e sementes em suas receitas. Entre eles, as barras de cereais se destacam pela capacidade de fornecer benefícios nutricionais e energéticos, oferecendo uma alternativa saudável. Além disso, o mercado de suplementos ou alimentos fortificados voltados especificamente para consumidores vegetarianos e veganos está crescendo. Esses lançamentos são projetados para atender às novas necessidades alimentares e nutricionais, como aminoácidos, ácidos graxos essenciais, vitamina D, vitamina B12, etc., que normalmente são obtidos a partir de carne e peixe.

Buscando ingredientes substitutos da carne.

No artigo “Fontes Alternativas de Proteínas: Para onde está indo a Inovação Alimentar?”, discutimos as características de uma tendência que está se consolidando na busca por substitutos da carne. Esses substitutos não apenas igualam os níveis de proteína da carne, mas também imitam sua textura, sabor, cor e papel como ingrediente em novas receitas. Segundo a Mintel, a soja é um dos 10 produtos mais preferidos pela indústria alimentícia como substituto da carne. De fato, a consultoria afirma que 44% dos lançamentos incluem soja, um ingrediente capaz de substituir a carne com produtos à base de tofu e tempeh. Para suplementação de proteínas, a soja também é uma alternativa interessante adotada pela indústria. De fato, entre as proteínas vegetais mais comumente utilizadas estão a soja e o trigo. As proteínas de ervilha, por outro lado, servem como uma alternativa aos alérgenos encontrados na soja e no trigo. Entre os alimentos emergentes, a Mintel destaca as leguminosas, sementes, grãos antigos e cereais, e nozes pelo seu potencial como substitutos da carne. Na AINIA, discutimos todos eles, suas propriedades e a penetração no mercado no artigo “Superalimentos: Alimentos e Saúde em Um Só.” (espanhol) Não podemos concluir esta visão geral dos ingredientes apresentados como substitutos da carne por seu conteúdo nutricional e proteico sem mencionar as microalgas. A espirulina e a chlorella, cujo potencial analisamos no artigo “O Potencial das Microalgas Espirulina e Chlorella na Alimentação” (espanhol), contêm um alto percentual de aminoácidos de fácil digestão e assimilação. De fato, essas microalgas são a base do projeto A4HW, no qual a AINIA participa, com o objetivo de desenvolver superalimentos a partir de microalgas cultivadas utilizando uma usina elétrica (espanhol). No entanto, é importante destacar um aspecto significativo em relação às formulações de novos alimentos à base de plantas como substitutos da carne. A Mintel alerta que uma porcentagem significativa de consumidores (42% nos EUA) acredita que esse tipo de alimento é excessivamente processado, e 72% deles dão grande importância a saber do que eles são feitos. Se você deseja aproveitar a oportunidade apresentada pela tendência “veggie” para inovar no desenvolvimento de novos alimentos vegetarianos, entre em contato com a AINIA. Podemos ajudá-lo em todo o processo.