A microencapsulação, tecnologia chave para a inovação em produtos nutracêuticos

Um em cada quatro indivíduos toma um suplemento nutricional diariamente ou quase diariamente para melhorar a sua qualidade de vida, saúde ou bem-estar geral. Produtos nutracêuticos e suplementos alimentares de fontes naturais estão em ascensão. Vamos contar-lhe sobre as tecnologias de encapsulação que estão a possibilitar uma nova geração de produtos com propriedades avançadas, os chamados “compostos ou ativos 2.0”, e como se pode formar para aplicar essas tecnologias na sua empresa. O termo “nutracêutico” resulta da fusão das palavras nutrição e farmacêutico. Os produtos nutracêuticos e suplementos alimentares vão além do seu valor nutricional, proporcionando benefícios adicionais para a saúde. Estes produtos destinam-se a complementar a dieta, fornecendo nutrientes que podem não ser consumidos em quantidades suficientes ou que possuem alguma funcionalidade ativa. A sua importância global é evidente, pois uma em cada quatro pessoas em todo o mundo toma um suplemento nutricional diariamente ou quase diariamente para melhorar a sua qualidade de vida, saúde ou bem-estar geral. Entre os vários aspetos a considerar estão:

• Melhorar o desempenho atlético
• Reforçar a nossa imunidade contra doenças
• Combater o envelhecimento, procurando benefícios estéticos (nutricosméticos)
• Perda de peso

Os compostos bioativos nos produtos nutracêuticos provêm, na sua maioria, de fontes naturais. Atualmente, a tendência dominante é a utilização de produtos obtidos através de processos biotecnológicos naturais, sejam fermentativos ou enzimáticos, podendo conter microrganismos probióticos ou os seus metabolitos, vitaminas, enzimas, minerais, ácidos gordos e/ou aminoácidos de elevado valor nutricional.

A microencapsulação melhora a biodisponibilidade, segurança e biocompatibilidade dos compostos bioativos

Devido à sua natureza, estes compostos são frequentemente sensíveis, pelo que é necessário estabilizá-los contra fatores de degradação externos e assegurar que possam exercer o seu efeito biológico onde é necessário, o que significa que devem ser bioacessíveis, biodisponíveis e funcionais. A utilização de tecnologias de microencapsulação e de novos materiais de revestimento para a libertação controlada e direcionada de compostos bioativos é uma tendência em crescimento, pois podem melhorar significativamente a sua biodisponibilidade, segurança e biocompatibilidade. Neste contexto, as várias tecnologias de microencapsulação existentes permitem o aprimoramento das propriedades avançadas de ingredientes e substâncias ativas, como proteger compostos sensíveis contra fatores externos de degradação (oxidação, humidade, luz, pH, etc.), proporcionar uma libertação prolongada ao longo do tempo, libertação seletiva em condições específicas, modificar propriedades de dinâmica de fluidos, mascarar aromas e sabores, ou combinar compostos incompatíveis.

Compostos bioativos funcionais e moléculas em forma microencapsulada

Devido à ampla variedade de tipos de substâncias ativas, tecnologias de microencapsulação e materiais de encapsulamento, a maioria dos compostos e moléculas bioativas com propriedades funcionais é frequentemente apresentada em forma microencapsulada. Estas partículas são obtidas através de várias tecnologias de microencapsulação (física, química e físico-química), e cada uma permite a utilização de tipos específicos de materiais de revestimento para alcançar a funcionalidade desejada.

Nova geração de produtos com propriedades avançadas: “compostos ou ativos 2.0”

Graças a estas microcápsulas, muitos compostos bioativos são agora disponibilizados com maior eficácia, propriedades de libertação controlada e direcionada, melhor aparência e sabor, ou protegidos contra condições adversas de oxidação ou de processamento, resultando numa nova geração de produtos com propriedades avançadas, que podem ser denominados “compostos ou ativos 2.0”. Em outras palavras, graças a estas tecnologias e materiais, as empresas podem oferecer aos consumidores produtos com novas propriedades, mais eficazes, fáceis de utilizar, seguros e saudáveis. Para responder a esta crescente procura, na AINIA expandimos a nossa oferta em tecnologias de microencapsulação, incluindo:

• Técnicas biotecnológicas para a geração direcionada de cápsulas, como vesículas extracelulares.
• Técnicas de formação de cápsulas monomodais.

Novos materiais de revestimento naturais ou técnicas de encapsulação menos agressivas. A seleção da tecnologia de encapsulação, juntamente com os materiais de revestimento, com base na natureza do ingrediente ativo e na funcionalidade desejada, são aspetos fundamentais para o desenvolvimento bem-sucedido de um produto encapsulado. No entanto, não é um processo simples. Todas as tecnologias de encapsulação e materiais de revestimento têm limitações: certos compostos podem degradar-se durante o processo, a eficiência de encapsulação pode não ser suficiente, o desempenho e os custos do processo podem não ser viáveis, os materiais de encapsulação podem não atender aos requisitos desejados, etc. Por isso, é necessário otimizar o processo de encapsulação.