CITRUSBUSTERS : Préparer l’Europe face aux menaces émergentes pour les agrumes

L’agrumiculture européenne face à une menace croissante, qu’il est encore possible de prévenir. Dans le cadre du projet européen CITRUSBUSTERS, financé par le programme Horizon Europe, nous travaillons à anticiper deux des ravageurs les plus dévastateurs pour les cultures d’agrumes dans le monde. De la détection précoce au biocontrôle durable, nous misons sur l’innovation scientifique et la collaboration multisectorielle comme outils clés pour protéger une culture essentielle à l’économie et à notre alimentation. Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont nous nous préparons à protéger la production d’agrumes en Europe, continuez votre lecture.

Agrumes : une culture essentielle menacée

Les agrumes font partie de l’alimentation quotidienne dans la plupart des pays du monde. Oranges, mandarines, citrons et pamplemousses sont consommés chaque jour, que ce soit en fruits frais ou transformés en jus, arômes ou ingrédients pour l’industrie, la cuisine ou la pâtisserie. Leur culture, largement répandue (Brésil, Chine, Inde, États-Unis, Espagne, Italie, Grèce, etc.), est aujourd’hui menacée par deux ravageurs qui ont déjà commencé à faire des ravages dans certaines régions :

Organismes nuisibles prioritaires pour l’UE : HLB et tache noire

1. Le Candidatus Liberibacter, bactérie responsable du huanglongbing (HLB), aussi appelé « greening des agrumes », est transmis par l’insecte vecteur Trioza erytreae. Cette maladie affaiblit progressivement l’arbre jusqu’à sa mort, en altérant également le goût, la taille et la qualité des fruits.
2. Le champignon pathogène Phyllosticta citricarpa, responsable de la tache noire des agrumes, provoque des lésions visibles sur l’écorce des fruits, réduisant leur valeur commerciale et compliquant leur exportation. En raison de leur propagation rapide et des graves dommages qu’ils causent, ces deux pathogènes sont classés comme organismes de quarantaine prioritaires par l’Union européenne.

Une situation critique dans la région méditerranéenne

Bien que l’Europe soit encore exempte de ces deux ravageurs, leur proximité géographique met le secteur en alerte. Par exemple, le vecteur T. erytreae a déjà été détecté dans le nord de l’Espagne, tandis que le champignon Phyllosticta citricarpa est présent dans certaines régions méditerranéennes d’Afrique du Nord. Ces foyers proches rendent la prévention et la préparation absolument essentielles.

Un projet européen pour anticiper les risques

C’est dans ce contexte qu’est né CITRUSBUSTERS, un projet européen financé par le programme Horizon Europe, visant à anticiper les risques en développant des outils innovants pour détecter les ravageurs et protéger les cultures d’agrumes. Le projet repose sur une gestion intégrée des ravageurs, en combinant science de pointe, développement durable et collaboration entre les acteurs clés du secteur.

Le projet s’articule autour de trois axes principaux :

• Détection précoce et surveillance intelligente : L’une des principales activités de CITRUSBUSTERS est la détection précoce des foyers grâce à des technologies telles que l’imagerie hyperspectrale, les capteurs LIDAR et les modèles d’intelligence artificielle. Ces outils permettront de corréler des variables comme la santé des sols (composés volatils et micro-organismes), la présence de vecteurs et l’état général des arbres. De plus, les pathogènes seront cultivés pour mieux comprendre leur croissance, leur développement et leurs dynamiques d’infection.

• Renforcement des défenses naturelles des plantes : Le projet évaluera le potentiel de certaines substances naturelles pour activer les mécanismes de défense des agrumes contre les agents pathogènes. Des techniques d’édition génétique et de mutagenèse seront également étudiées pour développer des variétés plus résistantes.

• Biocontrôle sûr et durable : CITRUSBUSTERS mise sur des solutions biologiques avancées pour traiter les ravageurs, comme des endolysines microencapsulées pour lyser les bactéries, des composés microbiens antifongiques ou des systèmes d’interférence ARN pour réduire la viabilité de l’insecte vecteur du HLB. Le but est de réduire l’usage de produits phytosanitaires conventionnels et de préserver l’environnement.

Au-delà de la technologie : une science à impact réel

CITRUSBUSTERS ne se limite pas à la technologie. L’un des piliers fondamentaux du projet est la coopération entre agriculteurs, scientifiques, autorités publiques et citoyens. Grâce à ce réseau de collaboration, le projet vise à proposer des solutions réalistes, efficaces et acceptées par tous les acteurs concernés. Par ailleurs, les impacts sociaux, économiques et environnementaux de chaque mesure seront évalués, et des recommandations ainsi que des guides pratiques seront élaborés.

Un engagement européen en faveur de la filière agrumicole

Avec des initiatives telles que CITRUSBUSTERS, l’Europe s’engage à protéger la production mondiale d’agrumes. Prévenir aujourd’hui, c’est éviter les pertes de demain. La science, l’innovation et la coopération sont nos meilleurs alliés pour préserver la vitalité d’une culture qui fait partie de notre identité.